Anatomía del lobo

La anatomía de los lobos les permite ser capaces de sobrevivir en varios lugares, sus cuerpos están diseñados para correr rápido, para seguir a sus presas y derribarlas o para huir de grandes animales.

Los lobos tienen una piel gruesa que puede ser de diferentes colores, por ejemplo existen lobos que son de color blanco, marrón, canela, negros y grises. También se sabe que tienen hermosos colores en los ojos, que pueden ser de color azul o marrón chocolate. Cuando se trata de colores y tamaños tienen una gama enorme que va de un extremo al otro.

Existen dos tipos de pelos que crecen en un lobo. La capa interna, muy cerca de la piel, que le ofrece al lobo un aislante contra los climas fríos, ayudándoles a regular su temperatura corporal. La capa externa es la que vemos a simple vista cuando observamos a un lobo y les ayuda a proteger la piel de los elementos externos. El espesor de estas dos capas de piel depende del clima en donde vivan estos animales, así como también de la época del año. Las glándulas odoríferas que se encuentran en la piel y a lo largo de la cola les permiten marcar sus territorios.

A pesar de que el cuerpo, en la anatomía del lobo, puede parecer delgado, está lleno de gruesos músculos. El aspecto escuálido de las piernas, del pecho y de la cabeza puede dar una falsa impresión.

La mayoría de los expertos creen que estos animales tienen más resistencia que cualquier otro tipo de animal en su anatomía.

El tamaño de un lobo dependerá de la ubicación, así como de la especie. Algunos pesan alrededor de 50 libras, mientras otros pueden pesar aproximadamente 200 libras. Cuando se miden desde la nariz hasta la cola pueden ser desde 4 pies y medio hasta 6 pies de largo.

 Todos los lobos tienen las orejas ovaladas y una boca llena de dientes muy afilados. Cuando están completamente desarrollados tendrán 42 dientes en la boca. Los dientes delanteros son puntiagudos y les permiten hacer heridas muy profundas a las presas. Estos animales también tienen molares planos que les permiten triturar los huesos de las presas.

Sus mandíbulas son muy potentes, y les permiten capturar a sus presas, así como también luchar cuando es necesario. El secreto de sus mandíbulas radica en que se bloquean y así es que lo lobos pueden retenerse agarrados a sus presas con muy poco esfuerzo.

Las patas de los lobos son muy grandes, con un promedio de 4 a 5 pulgadas. Las patas delanteras son mucho más grandes que las traseras, con el fin de desplazar el peso de su anatomía, y también para caminar sobre la nieve y el hielo en lugar de hundirse.

Cada dedo de las patas de un lobo se mueve de forma individual, y las almohadillas del fondo de las patas son gruesas. Lo que resulta interesante es que las patas delanteras tienen cuatro dedos, mientras que las patas traseras tienen cinco. Estos animales tienen una audición magnífica y les ayuda a encontrar su propio grupo, así como a las presas.

La nariz de un lobo es muy sensible y es capaz de captar olores a una gran distancia de donde se encuentren. Su cola es larga, y les ayuda a mantener el equilibrio cuando caminan, también usan la cola para mantener la cara caliente en los tiempos de invierno cuando hace mucho frío.

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¿De que se alimentan los lobos?

¿De que se alimentan los lobos?

Los lobos se alimentan de carne, y se encuentran en la cima de la cadena alimentaria, esto hace que no tengan que preocuparse tanto por posibles depredadores. El hecho de que son animales  fuertes y sociales significa que pueden cazar casi a cualquier animal para luego consumirlo.

Es sorprendente cuando se descubre que estos animales pueden consumir hasta 20 libras de carne en una sola comida. Sin embargo, para ellos la búsqueda de alimento no es diaria. Es por eso que se llevarán todo lo que puedan, cuando puedan conseguir algo. Los lobos cazan colectivamente y esto hace que sean capaces de matar con éxito a presas mucho más grandes y más poderosas que ellos.

Sin embargo los lobos tienen que tener cuidado porque cuando están cazando pueden encontrarse con adversarios que les pueden dar un mal golpe sobre su cabeza o sobre sus órganos vitales, y pueden morir en el intento de conseguir alimentos. Estar en el lugar correcto cuando la matanza está ocurriendo resulta importante, y es aquí cuando van a ser capaces de alejarse de estos eventos sanos y salvos.

Cuando los lobos están cazando tienen que ser muy cuidadosos. Mientras puedan dominar al animal, cazarán a cualquiera. Los lobos pueden correr hasta 35 millas por hora, pero la mayoría de las veces se observarán moviéndose a un ritmo de trote de unos 5 kilómetros por hora.

Los lobos tienen acceso a los alimentos en dependencia de la ubicación en la que les ha tocado vivir. Por ejemplo, en algunas áreas son capaces de alimentarse de alces y venados. Otros se les conocen por consumir animales domésticos tales como perros y gatos. En algunos casos el ganado puede ser una comida, por esta razón los lobos y los humanos han tenido una larga batalla durante décadas.

 Cuando no pueden encontrar fuentes de alimentos más grandes, los lobos comen alimentos más pequeños, pueden comer serpientes, varios tipos de mamíferos, aves, lagartos, peces, e incluso algunos tipos de frutas y plantas, en este caso es cuando tienen dificultades para encontrar suficiente comida para sobrevivir.

Los lobos, cuando están completamente desarrollados, tienen 42 dientes en su boca. Tienen mandíbulas muy potentes que les permiten bloquear a sus presas, esto significa que pueden morder a las presas y aferrarse a ellas mientras esta está luchando en contra de ellos. En realidad, las presas tienen muy pocas posibilidades de sobrevivir a estos ataques tan poderosos.

Tal vez sea sorprendente saber que aún cuando los lobos tienen potencia y velocidad, estos enfrentamientos no siempre terminan siendo un éxito. Las presas que persiguen a veces resultan imposibles de dominar, incluso un grupo con varios lobos, a veces le es difícil encontrar suficiente comida.

Cuando salen a cazar, el grupo, de manera estratégica, trata de emboscar a sus víctimas, y aún así, es posible que la presa pueda alejarse de ellos. Los lobos seguirán intentando encontrar una nueva presa, estos animales no se dan por vencidos tan fácilmente. Cuando llega la hora de comer tragaran cuanto puedan, tienen molares puntiagudos que les permiten extraer las carnes de sus presas y algunos dientes planos para aplastar huesos.

Mientras que la manada de lobos va a cazar, algunos miembros se quedan atrás para cuidar a los cachorros. Cuando los cazadores regresan alimentaran a los cachorros y a sus cuidadores, los adultos que ya se han alimentado comenzarán a regurgitar carne para que los más pequeños puedan comer.

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Estructura social de los lobos

La estructura social de una manada de lobos es unas de las cosas más fascinantes que jamás se ha observado. Tiene un nivel muy estricto de jerarquía, y las leyes tienen que ser cumplidas por todos sus miembros. Esto puede sonar duro al principio, pero se trata de un mecanismo que les permite a las manadas poder sobrevivir. 

El líder de la manada es el macho alfa y su pareja es la hembra beta. Muchos creen que el orden social de un grupo se determina mediante el miedo y la dominación, sin embargo, no es necesariamente establecida por una pelea en donde el ganador es el líder. Individualmente el ranking más bajo en una manada es el lobo omega. 

Los expertos han encontrado que este tipo de estructura social ayuda a promover la unidad y el orden social en la manada. También ayuda a reducir los conflictos y la probabilidad de conductas agresivas que se pueden producir entre los miembros de la misma. El nivel superior de la estructura social no cambia muy a menudo, sin embargo, es posible llegar hasta arriba desde niveles inferiores. 

Lo que también resulta interesante es que existen dos jerarquías separadas dentro de cualquier manada de lobos, una para los machos y otra para las hembras. Sin embargo todos los lobos en una manada tienen un trabajo que hacer y un papel que cumplir. De hecho, este fuerte vínculo físico y emocional es el que les permite a estos animales permanecer juntos. 

El hecho de que los lobos sean animales muy sociables por naturaleza, es parte del por qué esto les funciona. Los lobos interactúan unos con otros, y pasan mucho tiempo comunicándose tanto verbalmente como de otras formas, también hacen uso de los sonidos y del lenguaje corporal para mantener su posición, es muy raro que los conflictos entre los lobos de una manada lleguen a la agresión física. 

La excepción de esto sucede durante la temporada de apareamiento. A veces, otros machos de la manada tratan de luchar contra el macho alfa, y lo hacen para poder aparearse con la hembra beta, no para liderar el grupo. Algunos estudios muestran que el apareamiento puede ocurrir con otros miembros de la manada, pero principalmente sólo lo harán el macho alfa y la hembra beta. 

Cuando consideras que una manada de lobos puede tener varios miembros, este tipo de estructura social tiene sentido, y ayuda a asegurar que cada miembro sea consciente de cuál es su papel dentro del grupo. Puede que resulte interesante saber que las crías jóvenes gozan de gran libertad y beneficios, son los descendientes de los miembros más altos de la manada de lobos. 

El ámbito de una manada de lobos se puede solapar con la de otros lobos. Mientras la comida es abundante, por lo general se ignoran entre sí y siguen su camino. Cuando la comida es escasa luchan para determinar qué grupo tiene el derecho a alimentarse. En este caso los lobos de más bajo rango son los que lucharán. 

En general la estructura social de una manada de lobos no cambia de manera frecuente la parte superior de la misma, sin embargo habrá momentos en que cambie, cuando el líder de la manada sea desafiado. La falta de hábitat, así como de alimentos también puede limitar el crecimiento global de una manada de lobos.

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Hábitat y distribución de los lobos

Habitat y distribución de los lobos

Los lobos son animales diversos, y eso hace que tengan hábitats y distribuciones dispersas en todo el mundo. Estos animales no solamente viven en bosques tupidos, sino que también viven en cualquier lugar donde puedan encontrar alimentos suficientes para poder sobrevivir. Los lobos han sido identificados viviendo en áreas donde muchas personas no imaginarían encontrárselos. Su versatilidad es increíble y les ha ayudado a sobrevivir a pesar de la condición de animal en peligro de extinción.

Algunas especies de lobos viven en los bosques de los Estados Unidos y en otras áreas donde existen abundantes animales que les sirven como alimentos. Otros viven en las regiones frías del Ártico, donde casi no viven animales por el intenso frío. En el ártico viven grandes animales como osos polares y alces.

Existen lobos en las Sierras de Colorado, a lo largo de los Rockies, estos han tenido mucho éxito, gracias a los programas de reintroducción existentes. Independientemente de la ubicación, estos animales deben tener espacio para moverse en su alrededor. Su territorio puede ser desde 25 millas hasta más de 1.000 kilómetros cuadrados, esto dependerá del tipo de lobo y donde resida.

Investigaciones han encontrado evidencias de lobos que viven en todo lo largo del hemisferio norte, a pesar de que son pocos. Estos animales se pueden encontrar en llanos, en los desiertos de África, y en densos bosques. Residirán en un lugar determinado mientras que sus necesidades básicas sean satisfechas y sean capaces de sobrevivir. También serán capaces de adaptarse y avanzar hacia un nuevo territorio si la comida escasea.

La mayoría de los lobos que quedan en el mundo de hoy en día se encuentran viviendo en la helada tundra de Alaska y Canadá. Aquí tienen la capacidad de vivir en zonas remotas y de no ser molestados por los humanos ni por nadie, sin embargo, esto no quiere decir que no están en peligro debido a la falta de alimentos.

 Los lobos se mueven entre 8 y 10 horas diarias alrededor de sus áreas de distribución. Es raro que se queden en un solo lugar por mucho tiempo. Marcan su hábitat con orina, así como con olores que provienen de glándulas situadas en sus colas. Estos marcadores son para que otros lobos sepan que están en sus territorios y que los están reclamando.

Es común que el hábitat de una manada de lobos se superponga con otra manada. De forma general no existen conflictos, y, cuando los grupos son diferentes, se evitan unos a los otros, pero cuando el tamaño del hábitat se reduce y los alimentos son difíciles de encontrar, estos animales pueden ser más agresivos los unos hacia los otros.

La razón principal por la que hoy en día los lobos siguen teniendo un momento difícil para sobrevivir es porque su hábitat se está destruyendo, ya que las personas las siguen invadiendo para hacer casas. Las empresas siguen derribando árboles, y esto hace que vivan en una lucha constante por encontrar suficiente alimento para sobrevivir.

Es por esto que en varias ocasiones los lobos se han visto atacando a los animales domésticos. Ellos necesitan una fuente de alimento y cuando se les coloca un animal doméstico en frente los atacan con el fin de alimentarse. Los lobos tienen una mala reputación porque se consideran destructivos, pero cuando se ve el asunto a fondo, se observa que los seres humanos son los responsables de estos comportamientos pues diariamente toman sus hábitats.

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Reproducción de los lobos

La mayoría de los lobos estarán listos para reproducirse a los 2 años de edad, aunque esto no quiere decir que lo van a hacer, pueden pasar diez años antes de que realmente puedan aparearse.

Cuando se trata del apareamiento, sólo el macho líder y la hembra líder lo harán. Es por esto que a menudo es difícil obtener un número exacto de lobos. Una manada puede tener un máximo de veinte miembros, y sólo dos de ellos pueden realizar el proceso de reproducción.

Existen estudios que muestran que otros miembros en las manadas también se aparean entre sí, cuando hay suficiente comida, esto le ayuda a la manada a prosperar. Deben tener las condiciones exactas para que esto pueda ocurrir entre miembros no alfas de las manadas, aun no se entiende a la perfección este proceso.

Las investigaciones también muestran que cuando no hay suficiente comida, o cuando el área de para la manada es demasiado pequeña, el macho alfa y la hembra beta tampoco van a  aparearse. Esto hace que los lobos de la manada no tengan que cuidar más que por sí mismos, ni tampoco tengan que compartir la comida con los cachorros. Como resultado, puede ser difícil conseguir aumentar el número de las especies de lobos en peligro de extinción.

El nacimiento de las crías va a depender de la región en donde viven estos animales, y puede ser en cualquier momento desde diciembre hasta marzo. Los lobos son los únicos caninos que sólo se aparean una vez al año, en lugar de dos veces. Las hembras cuidan a los cachorros durante unos dos meses después del parto. En general, tendrán que cuidar la camada de cuatro a seis meses hasta que los cachorros se valgan por si solos. Se ha observado que las madres pueden tener 14 cachorros a la misma vez.

La madre dará a luz a las crías sola, en su guarida,  estas crías son pequeñas y vulnerables en el nacimiento. La madre loba les dará leche de su cuerpo durante el primer mes de vida, y después del primer mes saldrán de la madriguera con ella.

 Al parecer los lobos se reproducen muy bien en cautiverio, también existen programas que están ayudando a estructurar el lugar de los machos y las hembras en las manadas, pues estos son la célula fundamental para asegurar el futuro de los lobos. Estos programas de reintroducción de lobos en sus hábitats ha sido un éxito para todas las especies.

Es responsabilidad de todos los lobos de la manada ayudar a aumentar la descendencia. Estos animales se turnan y cuidan de las crías mientras otros miembros salen a cazar, se aseguran que los cachorros coman para que se puedan desarrollar, y así la manada pueda prosperar.

Incluso cuando todo el grupo cuida de los cachorros menos de la mitad de las crías sobreviven el primer año, esto también dependerá de la alimentación de la madre durante del embarazo, si la madre no se alimentó bien durante el embarazo, las crías son demasiado pequeñas cuando nacen. La falta de alimentos para todo el grupo será un inconveniente para los cachorros.

Los cachorros de una manada de lobos tienen muchos privilegios, y son a menudo capaces de beneficiarse más que algunos adultos dentro de la manada con baja jerarquía.

Cuando los lobos tienen cerca de dos años maduran, y pueden ocurrir una de dos cosas, podrán realizar una escalada social dentro de su propia mandada o pueden dejar el grupo y formar el suyo propio, a menudo los machos dejan sus manadas, mientras que las hembras optan por quedarse en la misma donde han nacido.

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